Que cachent les titres « les fruits à coque allongent la vie » si fréquents dans l'actualité nutritionnelle ? Examinons les données de l'une des méta-analyses les plus complètes, ses résultats comme ses limites.
Dans cette revue systématique avec méta-analyse dose-réponse publiée dans BMC Medicine, **20 études prospectives** (29 publications) ont été analysées à partir de PubMed et Embase.
Une étude de cohorte prospective signifie que les participants sont évalués au départ puis suivis pendant des années. Il n'y a pas d'intervention expérimentale, seulement de l'observation.
Rapports de risque synthétiques calculés pour chaque augmentation de **28 grammes** de fruits à coque par jour :
Maladie coronarienne : **0,71** (soit un risque inférieur de 29 %). Maladie cardiovasculaire : **0,79**. Cancer total : **0,85**. Mortalité générale (toutes causes) : **0,78**.
Pour certaines causes de décès : maladies respiratoires 0,48, diabète 0,61, maladies neurodégénératives 0,65, maladies infectieuses 0,25, maladies rénales 0,27.
Pour l'AVC, le résultat était différent : 0,93, et non statistiquement significatif.
C'est la conclusion la plus pratique de la méta-analyse. Une relation **non linéaire** a été trouvée entre la consommation de fruits à coque et le risque de maladie cardiovasculaire.
La baisse du risque a été observée **jusqu'à environ 15 grammes** par jour ; aucune baisse supplémentaire n'a été constatée au-delà.
Tableau similaire pour l'AVC : baisse du risque jusqu'à 10-15 grammes, puis légère tendance à la hausse (qui disparaissait toutefois quand l'incidence et la mortalité par AVC étaient analysées séparément).
En pratique : une poignée de fruits à coque suffit. Davantage n'apporte pas de bénéfice supplémentaire proportionnel.
Dans l'étude d'intervention PREDIMED sur le régime méditerranéen, 323 décès ont été enregistrés sur un suivi médian de 4,8 ans.
Chez ceux qui consommaient plus de 3 portions de fruits à coque par semaine (32 % de la cohorte), un **risque de décès inférieur de 39 %** a été rapporté par rapport aux non-consommateurs (HR 0,61).
Le risque le plus faible a été observé chez les participants du groupe régime méditerranéen + fruits à coque qui en consommaient déjà plus de 3 portions par semaine au départ (HR 0,37).
Les auteurs de la méta-analyse ont fait un calcul : si ces associations sont causales, **4,4 millions de décès prématurés** en 2013 en Amérique, en Europe, en Asie du Sud-Est et dans le Pacifique occidental seraient attribuables à une consommation de fruits à coque inférieure à 20 grammes par jour.
Ce chiffre est impressionnant, mais attention : la phrase commence par « **si ces associations sont causales** ». C'est une condition à ne pas négliger dans les articles scientifiques.
Toutes ces études sont observationnelles. Les personnes qui mangent des fruits à coque consomment généralement plus de fruits et légumes, fument moins, sont plus actives et ont un niveau de revenu différent.
Les chercheurs tentent de corriger ces facteurs à l'aide de modèles statistiques, mais des facteurs non mesurés, appelés « confusion résiduelle », subsistent toujours.
De plus, pour certains résultats, l'hétérogénéité entre études était élevée (par exemple I² = 66 % pour la mortalité générale). Cela montre que les études aboutissaient à des résultats différents.
Des résultats comme les maladies infectieuses et rénales ne reposaient que sur 2 études avec des intervalles de confiance très larges : ils doivent être considérés comme des preuves faibles.
Une analyse bénéfice-risque menée en Suède a calculé à la fois le bénéfice cardiovasculaire d'une consommation accrue de fruits à coque et le risque de cancer du foie lié à l'exposition à l'aflatoxine B1.
Dans un scénario où les Suédois de 55 à 79 ans consommeraient 30 grammes de fruits à coque par jour au lieu de 5, plus de 7.000 événements cardiovasculaires auraient pu être évités en 2013.
La conclusion est dans le titre : les bénéfices pour la santé cardiovasculaire dépassent le fardeau des effets cancérogènes attribués à l'exposition à l'aflatoxine B1.
Une poignée de fruits à coque par jour (environ 28-30 grammes) correspond à la quantité étudiée.
L'essentiel du bénéfice est obtenu jusqu'à cette quantité ; au-delà, pas de bénéfice supplémentaire proportionnel, mais davantage de calories.
Les fruits à coque ne sont pas un médicament, mais un élément de l'alimentation. Aucun aliment ne prévient à lui seul les maladies cardiaques.
Si vous avez un problème de santé, planifiez tout changement alimentaire avec votre médecin.
Aune D. et al., "Nut consumption and risk of cardiovascular disease, total cancer, all-cause and cause-specific mortality: a systematic review and dose-response meta-analysis of prospective studies", BMC Medicine, 2016.
Guasch-Ferré M. et al., "Frequency of nut consumption and mortality risk in the PREDIMED nutrition intervention trial", BMC Medicine, 2013.
Grace D. et al., "Risks and Benefits of Increased Nut Consumption: Cardiovascular Health Benefits Outweigh the Burden of Carcinogenic Effects Attributed to Aflatoxin B1 Exposure", Nutrients, 2017.
Mayhew A.J. et al., méta-analyse sur la consommation de fruits à coque et le risque de mortalité, American Journal of Clinical Nutrition, 2015.
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