Des coques de noisettes vieilles de 4.000 ans à Kültepe, et une surprise ADN

On admet généralement que la noisette est originaire de la mer Noire. Mais existe-t-il une preuve archéologique ? Une fouille à Kayseri a apporté une réponse inattendue.

Kültepe : les premiers documents écrits d'Anatolie

Kültepe-Kaniş Karum, à Kayseri, est un site vieux de 6 000 ans qui abrite les plus anciennes tablettes écrites d'Anatolie. C'était le centre du réseau commercial fondé par des marchands assyriens vers 1950 av. J.-C.

Parmi les échantillons archéobotaniques de ces fouilles, on a trouvé des **coques de noisettes brûlées**.

Pourquoi cette découverte est-elle importante ?

Le point essentiel : **le noisetier ne pousse pas naturellement dans la région de Kayseri.** Il fait naturellement partie des forêts de feuillus de la région de la mer Noire en Türkiye.

Les coques trouvées à Kültepe n'y sont donc pas arrivées toutes seules. Elles ont dû être apportées.

Les coques ont été trouvées dans la ville haute comme dans la ville basse, uniquement dans la couche Karum II de l'âge du bronze moyen. Cette couche correspond à l'apogée du réseau commercial assyrien, dont Kaniş était le centre administratif.

L'interprétation des chercheurs : la noisette a très probablement été importée en petites quantités comme **produit de luxe**, via le réseau commercial assyrien.

En accord avec les tablettes cunéiformes

Un détail renforce la valeur de la découverte : l'idée d'un commerce de noisettes à Kaniş reposait jusque-là sur **l'analyse de tablettes cunéiformes**.

La découverte archéobotanique apporte un appui indépendant à cette hypothèse historique. Écrits et vestiges physiques disent donc la même chose.

Les auteurs de l'article soulignent aussi un point : bien que la Türkiye soit un acteur dominant du marché mondial de la noisette, il est surprenant que les preuves archéologiques de son usage en Anatolie soient si rares.

La surprise de l'ADN

La deuxième partie de l'histoire est plus récente. Le Pr Kahraman Gürcan, de l'Université Erciyes, a mené **une étude ADN de dix ans** sur les coques de noisettes vieilles de 4 000 ans trouvées à Kültepe.

Avant cette étude, on pensait que ces noisettes étaient **d'origine européenne**.

Gürcan a également étudié les noisetiers de Kayseri et, après dix ans de recherche, a dressé un tableau différent de leur origine.

C'est un bel exemple de la façon dont l'association de méthodes archéobotaniques et génétiques peut remettre en cause des hypothèses bien établies.

L'origine du nom : le Pont

Le nom de la noisette est directement lié à la mer Noire. Le mot « pontique » vient de **« Pontus Euxinus »**, le nom antique de la mer Noire.

Le naturaliste romain **Pline** (23-79 apr. J.-C.) évoque la noisette dans son *Histoire naturelle* sous les noms de « noix du Pont » et « Avellinea », car elle était rapportée des côtes du Pont.

Le nom latin actuel de l'espèce, *Corylus avellana*, vient de la ville italienne d'Avella : la noisette fut d'abord apportée du nord de l'Anatolie en Grèce, puis en Italie, où elle était largement cultivée autour d'Avella.

La noisette dans les sources antiques

**Hérodote** (490-425 av. J.-C.) écrit dans ses *Histoires* que la noisette était cultivée à l'est de la mer Noire. Il décrit aussi l'extraction de l'huile de noisette : les amandes étaient placées dans un sac puis pressées.

Cette méthode ressemble étonnamment à la technique encore utilisée aujourd'hui dans les campagnes pour extraire l'huile des olives et des noisettes.

**Théophraste** (372-287 av. J.-C.), élève d'Aristote, mentionne la noisette dans ses ouvrages de botanique. Il indique que la « noisette pontique » peut être domestiquée à partir de sa forme sauvage par transplantation et distingue deux variétés principales : **ronde et allongée-pointue**.

Cette distinction vaut toujours aujourd'hui, avec les variétés Tombul (ronde) et Sivri.

Encore plus loin dans le temps

Les fouilles archéologiques montrent que la noisette faisait partie de **l'alimentation du Mésolithique vers 10 000 av. J.-C.** C'est la période des cueilleurs, avant l'agriculture.

Des sources chinoises indiquent que la noisette était cultivée en 2838 av. J.-C. et considérée comme « l'un des cinq fruits sacrés offerts par les dieux aux hommes ».

Son voyage dans la langue turque

La diffusion de la culture de la noisette chez les Turcs se divise en trois périodes.

**Période d'Asie centrale :** la noisette était appelée « kosık » ou « kosuk ».

**Période des Turcs de l'Ouest :** on employait le mot « çetlevük ».

**Période anatolienne :** sous l'influence de l'arabe, le nom « bunduk » fut adopté et devint peu à peu « fındık ».

« Fonduk » en persan, « bunduk » en arabe, « leptokarion » en grec, « haselnuss » en allemand, « noisette » en français, « avellana » en espagnol.

Pourquoi cette histoire compte-t-elle ?

Les indications géographiques protègent le lien d'un produit avec un lieu précis. L'enregistrement de la noisette Tombul de Giresun en Turquie en 2001, puis dans l'Union européenne en 2022, est la reconnaissance officielle de ce lien.

Les coques de Kültepe montrent que ce lien existait déjà il y a 4 000 ans : la noisette est un produit parti de la mer Noire vers l'intérieur de l'Anatolie, puis vers le monde entier.

Derrière le pot que vous tenez aujourd'hui, il n'y a pas seulement une saison de récolte, mais une route commerciale vieille de plusieurs millénaires.

Sources

Fairbairn A., Wright N.J. et al., « Archaeobotanical evidence for trade in hazelnut (Corylus sp.) at Middle Bronze Age Kültepe (c. 1950-1830 B.C.), Kayseri Province, Turkey », Vegetation History and Archaeobotany, Springer.

Gürcan K., Université d'Erciyes, analyse ADN des coques de noisettes de Kültepe (étude sur dix ans), rapportée par Arkeonews.

Hérodote, *Histoires* ; Théophraste, ouvrages de botanique ; Pline, *Histoire naturelle*.

Ministère des Affaires étrangères de Turquie, Direction des affaires européennes, enregistrement UE de la noisette Tombul de Giresun, 2022.