La alergia a la avellana no es una sola afección: tiene dos mecanismos distintos que cursan con distinta gravedad. Lo curioso es que cuál predomina depende de **la región donde vives**.
**Alergia primaria a la avellana.** El sistema inmunitario reacciona directamente a las proteínas de la avellana. Pueden darse reacciones que afectan al sistema digestivo, respiratorio o cardiovascular, broncoespasmo e incluso anafilaxia.
**Síndrome de alergia oral (SAO).** Está relacionado con la alergia al polen. Como las proteínas de la avellana se parecen a las del polen, el sistema inmunitario las confunde. Los síntomas suelen limitarse a la boca: picor, hormigueo e hinchazón en labios y garganta.
En la avellana se han identificado varias proteínas alergénicas:
**Cor a 1**, del grupo PR-10, de 17 kDa. Es el alérgeno principal. Suele causar síntomas leves, es decir, SAO. **Es sensible al calor**: su estructura se altera al cocinar o tostar.
**Cor a 8, Cor a 9, Cor a 11, Cor a 14**: proteínas de reserva y alérgenos resistentes al calor. Se asocian a la alergia primaria a la avellana y a reacciones más graves.
Esta distinción importa en la práctica: una persona sensible a Cor a 1 puede tener síntomas con la avellana cruda y tomar avellana tostada sin problemas. En cambio, para alguien sensible a Cor a 9 o Cor a 14, el tratamiento térmico no protege.
En el norte de Europa la alergia al polen de abedul es muy común. Su alérgeno principal es **Bet v 1**.
Entre Cor a 1 y Bet v 1 se describe una **reactividad cruzada superior al 97%**. La similitud de secuencia es del 67%.
Resultado: una persona alérgica al polen de abedul puede notar picor en la boca al comer avellanas. En los Países Bajos, de 161 pacientes sensibles a la avellana, el **86% lo era a Cor a 1** y el **87% a Bet v 1**. La correlación es muy fuerte (coeficiente de Spearman 0,98).
En un estudio en Austria con 35 pacientes alérgicos al polen de abedul, la tasa de sensibilización cruzada fue del **71%**.
Aquí viene lo más interesante. La frecuencia de sensibilización a Cor a 1 disminuye según la exposición regional a Bet v 1 y pólenes similares.
En un estudio, **solo en 4 de 55 pacientes sensibles a la avellana en Turquía (7,3%)** se detectó IgE contra Cor a 1.
Compáralo: en los Países Bajos la cifra es del 86%.
La causa es geográfica. El abedul abunda en el norte de Europa, pero no en la mayor parte de Turquía. En una población que no está expuesta a su polen, tampoco se desarrolla la sensibilización cruzada asociada.
En la práctica: las alergias a la avellana en Turquía pueden no presentarse sobre todo como SAO leve, como en Europa, sino con una distribución distinta. Es una diferencia a tener en cuenta en el diagnóstico y la evaluación.
La prevalencia mundial de la alergia confirmada a frutos secos de árbol varía entre el **0% y el 1,6%**.
La avellana es **la alergia a frutos secos de árbol más común en Europa**. Según una revisión sistemática, la avellana supone entre el 17% y el 100% de todas las alergias a frutos secos de árbol en Europa (con gran variación por regiones).
En un estudio con 731 pacientes de 12 centros europeos, la gravedad de las reacciones se distribuyó así: **leve 47,9%, moderada 36%, grave 15,9%.** Se produjo anafilaxia en el 3% de los pacientes.
Conviene consultar si, tras tomar avellanas o productos con avellana, aparece alguno de estos síntomas: picor y hormigueo en la boca, hinchazón de labios, lengua o garganta, enrojecimiento o urticaria en la piel, náuseas y vómitos, dificultad para respirar o pitidos, mareo.
La dificultad para respirar o tragar o la sensación de desmayo son una urgencia: llama de inmediato al 112.
El alergólogo elabora la historia clínica y puede pedir una prueba cutánea (prick) o un análisis de IgE específica en sangre. El diagnóstico molecular (identificar a qué proteína se es sensible) ayuda a evaluar el riesgo.
Hacerse pruebas por cuenta propia o probar a ver qué pasa es peligroso. Sobre todo si hay antecedentes de reacciones graves, no se deben hacer pruebas en casa.
Para las personas alérgicas, la avellana es uno de los alérgenos de declaración obligatoria en el etiquetado. Suele aparecer en negrita o en una línea aparte.
Las frases "puede contener trazas de avellana" o "elaborado en una planta que procesa avellanas" indican riesgo de contaminación cruzada. Quienes tienen alergia grave deben evitar estos productos.
El chocolate, los postres, los helados, la granola y algunas salsas pueden contener avellana de forma inesperada.
Este artículo es meramente informativo. Si sospechas una alergia, consulta siempre a un especialista en alergología e inmunología. Las decisiones sobre diagnóstico y tratamiento corresponden al médico.
ThermoFisher Phadia Allergen Encyclopedia, monografías "f17 Hazelnut" y "f428 Cor a 1".
Biedermann T. et al., "Birch pollen allergy in Europe", Allergy, 2019.
"Patterns of Clinical Reactivity in a Danish Cohort of Tree Nut Allergic Children, Adolescents, and Young Adults", Frontiers in Allergy, 2022.
Evaluación de la gravedad de la alergia a la avellana realizada con 731 pacientes de 12 centros europeos.
Estudio sobre la prevalencia de IgE contra Cor a 1 en pacientes sensibles a la avellana en Turquía.
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