¿Qué hay detrás de los titulares de "los frutos secos alargan la vida" tan habituales en las noticias de nutrición? Veamos los datos de uno de los metaanálisis más completos, tanto sus hallazgos como sus límites.
En la revisión sistemática y metaanálisis de dosis-respuesta publicado en BMC Medicine, se analizaron **20 estudios prospectivos** (29 publicaciones) tras revisar PubMed y Embase.
Un estudio de cohorte prospectivo significa que los participantes se evalúan al inicio y se siguen durante años. No hay intervención experimental, solo observación.
Riesgos relativos resumidos por cada aumento de **28 gramos** diarios de frutos secos:
Enfermedad coronaria: **0,71** (es decir, un riesgo un 29% menor). Enfermedad cardiovascular: **0,79**. Cáncer total: **0,85**. Mortalidad general (por todas las causas): **0,78**.
En causas de muerte específicas: enfermedades respiratorias 0,48, diabetes 0,61, enfermedades neurodegenerativas 0,65, enfermedades infecciosas 0,25, enfermedad renal 0,27.
El resultado para el ictus fue distinto: 0,93 y no estadísticamente significativo.
Es la conclusión más práctica del metaanálisis. Se encontró una relación **no lineal** entre el consumo de frutos secos y el riesgo de enfermedad cardiovascular.
La reducción del riesgo se observó **hasta unos 15 gramos** al día; con consumos mayores no hubo reducción adicional.
Para el ictus, un panorama similar: reducción del riesgo hasta 10-15 gramos y después una ligera tendencia al alza (aunque desapareció al analizar por separado la incidencia y la mortalidad por ictus).
En la práctica: basta con un puñado de frutos secos. Comer más no aporta un beneficio adicional proporcional.
En el estudio de intervención PREDIMED sobre la dieta mediterránea, se registraron 323 muertes durante un seguimiento medio de 4,8 años.
Quienes comían más de 3 raciones de frutos secos a la semana (el 32% de la cohorte) mostraron un **riesgo de muerte un 39% menor** que quienes no los comían (HR 0,61).
El riesgo más bajo se observó en los participantes asignados al grupo de dieta mediterránea + frutos secos que ya al inicio comían más de 3 raciones semanales (HR 0,37).
Los autores del metaanálisis hicieron un cálculo: si estas relaciones son causales, **4,4 millones de muertes prematuras** en 2013 en América, Europa, el Sudeste Asiático y el Pacífico Occidental podrían atribuirse a un consumo de frutos secos inferior a 20 gramos diarios.
La cifra impresiona, pero atención: la frase empieza con "**si estas relaciones son causales**". Es una condición que no debe ignorarse en los artículos científicos.
Todos estos estudios son observacionales. Las personas que comen frutos secos suelen consumir más frutas y verduras, fumar menos, ser más activas y tener otro nivel de ingresos.
Los investigadores intentan corregir estos factores con modelos estadísticos, pero siempre quedan factores no medidos, la llamada "confusión residual".
Además, en algunos resultados la heterogeneidad entre estudios fue alta (por ejemplo, I² = 66% para la mortalidad general). Esto indica que distintos estudios dieron resultados distintos.
Resultados como los de enfermedades infecciosas y renales se basaban solo en 2 estudios y tenían intervalos de confianza muy amplios, por lo que deben considerarse evidencia débil.
Un análisis de riesgo-beneficio realizado en Suecia calculó tanto el beneficio cardiovascular de aumentar el consumo de frutos secos como el riesgo de cáncer de hígado por exposición a la aflatoxina B1.
En el escenario en que los suecos de 55 a 79 años comieran 30 gramos de frutos secos al día en lugar de 5, se calculó que en 2013 podrían haberse evitado más de 7.000 eventos cardiovasculares.
La conclusión, en el título: los beneficios cardiovasculares superan la carga de los efectos cancerígenos atribuidos a la exposición a la aflatoxina B1.
Un puñado diario de frutos secos (unos 28-30 gramos) equivale a la cantidad analizada en los estudios.
La mayor parte del beneficio se obtiene hasta esa cantidad; comer más no aporta un beneficio proporcional, pero sí más calorías.
Los frutos secos no son un medicamento, sino parte de una alimentación. Ningún alimento por sí solo previene las enfermedades del corazón.
Si tienes algún problema de salud, planifica los cambios en tu alimentación con tu médico.
Aune D. et al., "Nut consumption and risk of cardiovascular disease, total cancer, all-cause and cause-specific mortality: a systematic review and dose-response meta-analysis of prospective studies", BMC Medicine, 2016.
Guasch-Ferré M. et al., "Frequency of nut consumption and mortality risk in the PREDIMED nutrition intervention trial", BMC Medicine, 2013.
Grace D. et al., "Risks and Benefits of Increased Nut Consumption: Cardiovascular Health Benefits Outweigh the Burden of Carcinogenic Effects Attributed to Aflatoxin B1 Exposure", Nutrients, 2017.
Mayhew A.J. et al., metaanálisis sobre consumo de frutos secos y riesgo de mortalidad, American Journal of Clinical Nutrition, 2015.
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