Versterken hazelnoten het geheugen? Een studie gemeten met hersen-MRI

Het effect van voeding op de hersengezondheid is een van de meest besproken, maar minst onderbouwde onderwerpen. Voor noten zijn er echter meetbare gegevens, zelfs met hersenscans.

Opzet van het onderzoek

Aan het gerandomiseerde, gecontroleerde cross-overonderzoek, gepubliceerd in Clinical Nutrition, namen 28 gezonde deelnemers met een gemiddelde leeftijd van 65 jaar deel. Hun gemiddelde BMI was 27,9.

De deelnemers aten 16 weken lang dagelijks **60 gram gemengde noten** (walnoten, pistaches, cashewnoten en hazelnoten). In de controleperiode kregen ze geen noten. Tussen beide periodes zat een wash-outperiode van 8 weken.

De meetmethode is hier cruciaal: de hersendoorbloeding werd kwantitatief gemeten met **arterial spin labeling MRI**. Voor de cognitieve prestaties werd de Cambridge Neuropsychological Test Automated Battery gebruikt.

Er werd dus niet gevraagd "hoe voel je je", maar gekeken naar gegevens die met apparatuur zijn gemeten.

Resultaten

Vergeleken met de controleperiode **nam de regionale hersendoorbloeding in de rechter frontale en pariëtale kwab toe** in de notenperiode (effect: 5,0 ± 6,5 mL/100 g/min; p < 0,001). Ook in de linker frontale kwab was een vergelijkbare toename te zien.

Het verbale geheugen verbeterde.

Een belangrijk detail: **het lichaamsgewicht van de deelnemers bleef tijdens het onderzoek stabiel.** Ondanks 60 gram noten extra per dag kwamen ze dus niet aan.

Waarom is hersendoorbloeding belangrijk?

De hersenen maken ongeveer 2% van het lichaamsgewicht uit, maar verbruiken een veel groter deel van de energie. Die energie krijgen ze via een constante bloedtoevoer.

Met het ouder worden gaan de bloedvaten minder goed werken en neemt de hersendoorbloeding af. Die afname is een van de factoren die in verband worden gebracht met cognitieve achteruitgang.

In het onderzoek werden ook de endotheelfunctie, de vaatstijfheid en de microvaten van het netvlies beoordeeld, allemaal verschillende indicatoren van vaatgezondheid.

Het grotere plaatje: een review met 43.793 mensen

Voor de systematische review in Advances in Nutrition werden vier databases doorzocht en werden uit 2.374 artikelen **22 studies** geselecteerd die aan de criteria voldeden. Samen omvatten ze **43.793 deelnemers**.

Onderzochte uitkomsten waren onder meer direct en uitgesteld geheugen, aandacht, verwerkingssnelheid, executieve functies, visueel-ruimtelijk vermogen en het risico op lichte cognitieve stoornissen.

De algemene conclusie van de review is dat het eten van noten verband kan houden met cognitieve prestaties, maar er wordt benadrukt dat de methoden van de studies verschillen.

Observationele gegevens uit Italië

Uit het MEAL-onderzoek in Zuid-Italië werd een cross-sectionele analyse gemaakt van 883 mensen (50 jaar en ouder).

De notenconsumptie werd gemeten met een vragenlijst van 110 items, waarin amandelen, walnoten, hazelnoten, pinda's en kastanjes apart werden uitgevraagd. De cognitieve functie werd beoordeeld met een gevalideerde vragenlijst over de mentale toestand.

Bij vergelijking van mensen die veel en weinig noten aten, bleek een hoge consumptie samen te gaan met een betere cognitieve toestand.

Let wel: dit is een **cross-sectioneel onderzoek**. Het toont dus geen oorzaak-gevolgrelatie aan. Het is ook mogelijk dat notenliefhebbers over het algemeen gezonder leven.

Mogelijke mechanismen

Preklinische studies suggereren dat stoffen in noten oxidatieve stress kunnen verminderen, ophoping van bèta-amyloïde kunnen tegengaan en de endotheelfunctie kunnen ondersteunen.

Het vitamine E-gehalte van hazelnoten springt hierbij in het oog: ongeveer 15 mg per 100 gram. Vitamine E is een vetoplosbare antioxidant en hersenweefsel is rijk aan vet.

Ook enkelvoudig onverzadigde vetzuren kunnen via de vaatfunctie een indirect effect hebben.

Dit zijn echter voorgestelde mechanismen, geen ketens die bij mensen definitief zijn bewezen.

Niet overdrijven

Een cross-sectionele subanalyse van de 5-jarige PREDIMED-studie levert een interessante bevinding op: van de onderzochte voedingsmiddelen werden alleen olijfolie, koffie, wijn en **walnoten** in verband gebracht met betere cognitieve functies, niet de totale notenconsumptie.

Dit wijst erop dat verschillende noten verschillende effecten kunnen hebben en dat je één voedingsmiddel niet moet overschatten.

Bovendien had de bovengenoemde MRI-studie slechts 28 deelnemers en werd ze gefinancierd door de International Nut and Dried Fruit Council. Dat maakt de uitkomst niet ongeldig, maar het is goed om in gedachten te houden.

In de praktijk

Een handje noten per dag ligt onder de hoeveelheden uit de studies, maar is een redelijk begin.

Hersengezondheid hangt niet af van één voedingsmiddel. Slaap, lichaamsbeweging, bloeddrukcontrole en sociaal contact zijn minstens zo bepalend als voeding.

Maak je je zorgen over cognitieve achteruitgang, bespreek dit dan met je arts; dit artikel is uitsluitend informatief.

Bronnen

Nijssen K.M.R. e.a., "Longer-term mixed nut consumption improves brain vascular function and memory: A randomized, controlled crossover trial in older adults", Clinical Nutrition, 2023.

Cardoso B.R. e.a., "Nut Consumption for Cognitive Performance: A Systematic Review", Advances in Nutrition, 2021.

Cross-sectionele analyse van de MEAL-studie, notenconsumptie en cognitieve status, Nutrients, 2025.

"Impact of Nut Consumption on Cognition across the Lifespan", overzichtsartikel inclusief PREDIMED-subanalyse.