La alimentación en el embarazo es uno de los temas con más consejos y menos evidencia. Sobre los frutos secos existe un estudio con muchos participantes: leamos juntos sus hallazgos y sus límites.
En el estudio, realizado por el Instituto de Salud Global de Barcelona (ISGlobal) y publicado en el European Journal of Epidemiology, participaron **más de 2.200 parejas de madre e hijo** de cuatro regiones de España (Asturias, Guipúzcoa, Sabadell, Valencia).
El consumo de frutos secos de las madres se determinó mediante cuestionarios de hábitos alimentarios rellenados en el primer y el último trimestre del embarazo. El desarrollo neuropsicológico de los niños se midió con pruebas estándar.
Entre los frutos secos consultados había nueces, almendras, cacahuetes, piñones y **avellanas**.
En los hijos de madres con una dieta rica en frutos secos durante el **primer trimestre** se midieron mejor la función cognitiva, la capacidad de atención y la memoria de trabajo a largo plazo.
El consumo en el tercer trimestre se analizó por separado. Ahí no se encontró ninguna relación o las relaciones halladas eran más débiles.
El investigador Jordi Júlvez interpretó esta diferencia así: el ritmo del desarrollo fetal cambia a lo largo del embarazo y hay periodos en los que el desarrollo es especialmente sensible a la alimentación materna.
La estructura básica del cerebro se forma en gran parte antes del nacimiento y en la primera infancia. La formación de redes neuronales y el desarrollo de capacidades funcionales se extienden durante mucho tiempo, pero hay ventanas críticas.
El primer trimestre es cuando se cierra el tubo neural y se establecen las estructuras nerviosas básicas. Por eso se espera que las carencias nutricionales influyan más en esta etapa.
Los investigadores señalan dos componentes: el **ácido fólico** y los **ácidos grasos esenciales** (omega-3 y omega-6).
Se indica que estos componentes tienden a acumularse en el tejido nervioso, sobre todo en las regiones frontales que influyen en la memoria y las funciones ejecutivas.
La avellana contiene unos **113 microgramos** de folato por cada 100 gramos, el 28% del valor de referencia diario. El folato es un nutriente clave para la división celular y el desarrollo del tubo neural.
Los frutos secos también se consideran fuente de ácido alfa-linolénico (ALA), un omega-3 vegetal. El ALA es precursor del DHA. Durante mucho tiempo se pensó que el ALA solo influía en la función cerebral al convertirse en DHA; algunos estudios clínicos y en animales sugieren que el ALA también puede tener efecto por sí mismo.
De la misma cohorte, 1.737 parejas de madre e hijo fueron seguidas desde el embarazo hasta los 15 años, y los resultados se publicaron en el American Journal of Clinical Nutrition.
En este estudio se evaluaron la atención (medida con el Conners' Kiddie Continuous Performance Test y el Attention Network Test) y otras funciones neuropsicológicas.
Los hallazgos indicaron que la relación podría mantenerse **hasta los 11 años**. Aun así, los investigadores subrayaron que el resultado debe interpretarse con cautela.
Estos estudios son **observacionales**. Es decir, no establecen una relación de causa y efecto.
Las madres que comen frutos secos en el embarazo probablemente siguen una dieta más equilibrada en general, pueden tener distinto nivel educativo y diferir en el consumo de tabaco y alcohol. Aunque los investigadores intentan ajustar estos factores estadísticamente, puede quedar el efecto de factores no medidos.
El equipo de ISGlobal también lo dejó claro: al ser el primer estudio sobre el tema, los hallazgos deben tomarse con prudencia.
Los frutos secos son un alimento rico en folato, magnesio, vitamina E y grasas saludables. Una opción razonable para las mayores necesidades nutricionales del embarazo.
Pero la ración importa: en el embarazo las necesidades calóricas no aumentan tanto como se cree. Un puñado (unos 30 gramos) es un buen punto de partida.
Sobre las alergias: las madres con alergia a los frutos secos de árbol no deben consumirlos. En madres sin alergia, no hay pruebas sólidas de que comer frutos secos durante el embarazo aumente el riesgo de alergia en el bebé; algunos estudios incluso sugieren lo contrario. Habla de este tema con tu médico.
En cuanto a la aflatoxina, comprar en una fuente fiable es aún más importante durante el embarazo. No consumas productos con moho, oscurecidos o con mal olor.
La alimentación en el embarazo es algo individual. Este artículo tiene fines informativos generales y no sustituye las recomendaciones de tu ginecólogo o dietista.
Gignac F., Júlvez J. et al., consumo de frutos secos en el embarazo y desarrollo neuropsicológico infantil, European Journal of Epidemiology, ISGlobal / Proyecto INMA, 2019.
"Maternal prenatal nut and seafood consumption and child neuropsychological function from 4 to 15 years of age: a population-based cohort study", American Journal of Clinical Nutrition, 2025.
USDA FoodData Central, folato y contenido nutricional de la avellana.
"Maternal nutrition and its effects on fetal neurodevelopment", revisión, 2024.
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