Se suele aceptar que la avellana es originaria del mar Negro. Pero ¿hay pruebas arqueológicas? Una excavación en Kayseri dio la respuesta desde un lugar inesperado.
Kültepe-Kaniş Karum, en Kayseri, es un asentamiento de 6.000 años de antigüedad que alberga las tablillas escritas más antiguas de Anatolia. Fue el centro de la red comercial fundada por mercaderes asirios hacia el 1950 a. C.
En estas excavaciones, entre las muestras arqueobotánicas, se hallaron **cáscaras de avellana quemadas**.
La clave es esta: **el avellano no crece de forma natural en la región de Kayseri.** Es un elemento natural de los bosques caducifolios de la región del mar Negro en Turquía.
Es decir, las cáscaras halladas en Kültepe no llegaron allí por sí solas. Tuvieron que ser traídas.
Las cáscaras aparecieron tanto en la ciudad alta como en la baja, solo en el estrato Karum II de la Edad del Bronce Medio. Este estrato corresponde al apogeo de la red comercial asiria, cuando Kaniş era su centro administrativo.
La interpretación de los investigadores: la avellana se importó probablemente como **producto de lujo**, a pequeña escala, a través de la red comercial asiria.
Hay un detalle que aumenta el valor del hallazgo: las afirmaciones sobre el comercio de avellanas en Kaniş se basaban antes en el **análisis de tablillas cuneiformes**.
El descubrimiento arqueobotánico aportó un respaldo independiente a esa afirmación histórica. Es decir, el registro escrito y los restos físicos dicen lo mismo.
Los autores del artículo señalan además algo: aunque Turquía domina el mercado mundial de la avellana, sorprende que haya tan pocas pruebas arqueológicas de su uso en Anatolia.
La segunda parte de la historia es más reciente. El Dr. Kahraman Gürcan, profesor titular de la Universidad de Erciyes, realizó **un estudio de ADN de diez años** sobre las cáscaras de avellana de 4.000 años halladas en Kültepe.
Antes de este estudio se creía que esa avellana era **de origen europeo**.
Gürcan también estudió los avellanos de Kayseri y, tras diez años de investigación, presentó un panorama de origen distinto.
Es un buen ejemplo de cómo el uso conjunto de métodos arqueobotánicos y genéticos puede cambiar supuestos asentados.
El nombre de la avellana está ligado directamente al mar Negro. La palabra "póntica" deriva de **"Pontus Euxinus"**, el nombre antiguo del mar Negro.
El naturalista romano **Plinio** (23-79 d. C.) mencionó la avellana en su *Historia natural* como "nuez del Ponto" y "Avellinea", porque se traía de las costas del Ponto.
El nombre latino actual de la especie, *Corylus avellana*, viene de la ciudad italiana de Avella; la avellana pasó del norte de Anatolia a Grecia, de allí a Italia, y se cultivó ampliamente en los alrededores de Avella.
**Heródoto** (490-425 a. C.) escribió en sus *Historias* que se cultivaban avellanas al este del mar Negro. También explicó cómo se extraía su aceite: metiendo los granos en un saco y prensándolos.
Este método se parece sorprendentemente a la técnica que aún se usa en zonas rurales para obtener aceite de aceitunas y avellanas.
**Teofrasto** (372-287 a. C.), discípulo de Aristóteles, habló de la avellana en sus obras botánicas. Señaló que la "avellana póntica" podía domesticarse trasplantándola desde su forma silvestre y distinguió dos variedades principales: **redonda y alargada-puntiaguda**.
Esta distinción sigue vigente hoy: las variedades Tombul (redonda) y Sivri (puntiaguda).
Las excavaciones arqueológicas muestran que la avellana formaba parte de **la alimentación del Mesolítico, hacia el 10.000 a. C.**, la época recolectora anterior a la agricultura.
Las fuentes chinas, por su parte, indican que la avellana se cultivaba en el 2838 a. C. y se consideraba "uno de los cinco frutos sagrados que los dioses concedieron a los hombres".
La difusión de la cultura de la avellana entre los turcos se estudia en tres periodos.
**Periodo de Asia Central:** la avellana se llamaba "kosık" o "kosuk".
**Periodo de los turcos occidentales:** se usaba la palabra "çetlevük".
**Periodo anatolio:** por influencia árabe se adoptó el nombre "bunduk", que con el tiempo se convirtió en "fındık".
En persa "fonduk", en árabe "bunduk", en griego "leptokarion", en alemán "haselnuss", en francés "noisette", en español "avellana".
Las indicaciones geográficas protegen el vínculo de un producto con un lugar concreto. El registro de la Avellana Tombul de Giresun en Turquía en 2001 y en la Unión Europea en 2022 es la constancia oficial de ese vínculo.
Las cáscaras de Kültepe muestran que ese mismo vínculo ya existía hace 4.000 años: la avellana es un producto que salió del mar Negro hacia el interior de Anatolia y de allí al mundo.
Detrás del tarro que tienes hoy en las manos no hay solo una cosecha, sino una ruta comercial de miles de años.
Fairbairn A., Wright N.J. et al., "Archaeobotanical evidence for trade in hazelnut (Corylus sp.) at Middle Bronze Age Kültepe (c. 1950-1830 B.C.), Kayseri Province, Turkey", Vegetation History and Archaeobotany, Springer.
Gürcan K., Universidad de Erciyes, análisis de ADN de las cáscaras de avellana de Kültepe (estudio de diez años), según Arkeonews.
Heródoto, *Historias*; Teofrasto, obras botánicas; Plinio, *Historia natural*.
Ministerio de Asuntos Exteriores de la República de Turquía, Dirección para la UE, registro en la UE de la Avellana Tombul de Giresun, 2022.
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