Hazelnoten en cholesterol: wat laten klinische studies zien?

Dat hazelnoten goed zijn voor het hart, hoor je vaak. Maar wat zit er achter die bewering? We bekeken klinische studies van de afgelopen twintig jaar en de meta-analyses die ze samenvatten.

Eerst de basis: waarom gelden hazelnoten als vet maar "goed"?

Hazelnoten bestaan voor ongeveer 61% uit vet. Het grootste deel daarvan bestaat echter uit enkelvoudig onverzadigde vetzuren, vooral oliezuur. In een controleonderzoek naar Giresun Tombul-hazelnoten bleek het aandeel oliezuur hoog, met linolzuur op 9,45%, palmitinezuur op 4,86% en stearinezuur op 2,55%. Door het lage aandeel verzadigd vet lijkt het voedingsprofiel van hazelnoten op dat van olijfolie.

Dat verschil is belangrijk, want het effect op bloedvetten hangt meer af van het soort vet dan van de hoeveelheid.

Gerandomiseerde gecontroleerde studie: gegevens uit 2013

In een studie met deelnemers met hypercholesterolemie (een hoog cholesterol) kwam 18-20% van de dagelijkse energie-inname uit hazelnoten. Vergeleken met het controledieet waren de resultaten:

Een daling van 7,8% in totaal cholesterol, 6,17% in LDL-cholesterol en 7,3% in triglyceriden, en een stijging van 6,07% in HDL-cholesterol. Daarnaast verbeterde de FMD-meting, die de werking van de binnenwand van de bloedvaten weergeeft, duidelijk.

De onderzoekers wezen erop dat de verbetering niet alleen in de cholesterolwaarden zat. Ook geoxideerd LDL, hs-CRP (een ontstekingsmarker) en sVCAM-1 daalden. Het effect ging dus verder dan alleen "cholesterol verlagen".

Wat zegt de meta-analyse?

In een Bayesiaanse meta-analyse uit 2016, waarbij negen studies werden bekeken en drie gerandomiseerde studies werden samengevoegd, werd een significante daling van LDL-cholesterol gevonden ten gunste van een hazelnootrijk dieet. Ook totaal cholesterol liet een duidelijke dalende trend zien.

In dezelfde analyse bleven HDL-cholesterol, triglyceriden en BMI grotendeels gelijk. Die laatste bevinding is belangrijk: hoewel hazelnoten veel calorieën bevatten, leidden ze in de studies niet tot gewichtstoename.

Nog een studie naar oxidatieweerstand

In een studie met gezonde deelnemers met een normaal cholesterol steeg na 30 dagen hazelnoten eten de oxidatieweerstand van LDL van 54,6 naar 65,2 minuten. De hoeveelheid alfa-tocoferol (vitamine E) in LDL nam toe en het niveau van geoxideerd LDL daalde.

Dit lijkt direct samen te hangen met het vitamine E-gehalte van hazelnoten. Omdat oxidatie van LDL-deeltjes wordt gezien als een van de eerste stappen van aderverkalking, kreeg deze bevinding veel aandacht.

Belangrijk detail: het effect is niet blijvend

Misschien wel de opvallendste uitkomst van de studie uit 2013: 4 weken nadat de deelnemers stopten met hazelnoten, waren de waarden terug op het oude niveau.

Hazelnoten zijn dus geen "kuur" die je een tijdje volgt en dan stopt. De onderzoekers raden aan hazelnoten blijvend aan je dagelijkse voeding toe te voegen, zonder je totale calorie-inname te verhogen.

Studie bij kinderen

In een gerandomiseerde studie van acht weken bij kinderen en tieners met primaire hyperlipidemie daalde het LDL-cholesterol en steeg de HDL/LDL-verhouding in de groepen die hazelnoten met en zonder vlies kregen. Opvallend was dat er geen duidelijk verschil was tussen hazelnoten met en zonder vlies.

Hoeveel per dag dan?

In de studies ging het om 15-20% van de dagelijkse energie; voor een volwassene is dat ruwweg 30-60 gram. Voedingsbronnen adviseren meestal een handje per dag, ongeveer 30 gram.

Eén voorwaarde wordt in de studies steeds benadrukt: verhoog je totale calorie-inname niet als je hazelnoten toevoegt. Zie hazelnoten niet als extraatje bovenop je maaltijden, maar als vervanger van een minder voedzame snack.

Helaas is het niet allemaal zo eenvoudig

De meeste van deze studies waren relatief klein en kort. Slechts drie gerandomiseerde studies konden in de meta-analyse worden opgenomen. De resultaten zijn veelbelovend, maar zeggen "eet hazelnoten en je cholesterol daalt" gaat te ver.

Hazelnoten hebben zin als onderdeel van een evenwichtig eetpatroon. Heb je problemen met je cholesterol, overleg dan over behandeling met je arts; dit artikel is bedoeld ter informatie en is geen medisch advies.

Bronnen

Orem A. et al., "Hazelnut-enriched diet improves cardiovascular risk biomarkers beyond a lipid-lowering effect in hypercholesterolemic subjects", Journal of Clinical Lipidology, 2013.

Perna S. et al., "Effects of Hazelnut Consumption on Blood Lipids and Body Weight: A Systematic Review and Bayesian Meta-Analysis", Nutrients, 2016.

Yücesan F.B. et al., "Hazelnut consumption decreases the susceptibility of LDL to oxidation", Anadolu Kardiyoloji Dergisi, 2010.

Deon V. et al., "Effect of hazelnut on serum lipid profile and fatty acid composition of erythrocyte phospholipids in children and adolescents with primary hyperlipidemia", Clinical Nutrition, 2018.