L'alimentazione in gravidanza è uno degli ambiti con più consigli e meno prove. Sulla frutta secca c'è uno studio su larga scala: leggiamo insieme risultati e limiti.
Lo studio, condotto dall'Istituto di Salute Globale di Barcellona (ISGlobal) e pubblicato sull'European Journal of Epidemiology, ha coinvolto **oltre 2.200 coppie madre-figlio** di quattro regioni spagnole (Asturie, Gipuzkoa, Sabadell, Valencia).
Il consumo di frutta secca delle madri è stato rilevato con questionari sulle abitudini alimentari compilati nel primo e nell'ultimo trimestre di gravidanza. Lo sviluppo neuropsicologico dei bambini è stato misurato con test standard.
Tra la frutta secca considerata c'erano noci, mandorle, arachidi, pinoli e **nocciole**.
Nei figli delle madri con un'alimentazione ricca di frutta secca nei **primi tre mesi** di gravidanza sono state misurate migliori funzioni cognitive, capacità di attenzione e memoria di lavoro a lungo termine.
Il consumo nel terzo trimestre è stato analizzato a parte. Qui non è emersa alcuna associazione oppure le associazioni trovate erano più deboli.
Il ricercatore Jordi Júlvez ha interpretato così questa differenza: la velocità dello sviluppo fetale cambia durante la gravidanza ed esistono periodi in cui lo sviluppo è particolarmente sensibile all'alimentazione materna.
La struttura di base del cervello si forma in gran parte nel periodo prenatale e nella prima infanzia. La formazione delle reti neurali e lo sviluppo delle capacità funzionali si estendono su un lungo periodo, ma esistono finestre critiche.
I primi tre mesi sono il periodo in cui si chiude il tubo neurale e si formano le strutture nervose di base. Per questo ci si aspetta che le carenze nutrizionali incidano soprattutto in questa fase.
I ricercatori indicano due componenti: l'**acido folico** e gli **acidi grassi essenziali** (omega-3 e omega-6).
Si osserva che questi componenti tendono ad accumularsi nel tessuto nervoso, in particolare nelle regioni frontali che influenzano la memoria e le funzioni esecutive.
Le nocciole contengono circa **113 microgrammi** di folati ogni 100 grammi, il 28% del valore di riferimento giornaliero. I folati sono un nutriente fondamentale per la divisione cellulare e lo sviluppo del tubo neurale.
La frutta secca è inoltre considerata una fonte di acido alfa-linolenico (ALA), un omega-3 vegetale. L'ALA è il precursore del DHA. A lungo si è pensato che l'ALA influenzasse la funzione cerebrale solo trasformandosi in DHA; alcuni studi clinici e su animali indicano che l'ALA potrebbe avere effetti anche di per sé.
1.737 coppie madre-figlio della stessa coorte sono state seguite dalla gravidanza fino ai 15 anni e i risultati sono stati pubblicati sull'American Journal of Clinical Nutrition.
In questo studio sono state valutate l'attenzione (misurata con il Conners' Kiddie Continuous Performance Test e l'Attention Network Test) e altre funzioni neuropsicologiche.
I risultati hanno indicato che l'associazione potrebbe durare **fino agli 11 anni**. I ricercatori hanno però sottolineato che il risultato va interpretato con cautela.
Questi studi sono **osservazionali**. Non stabiliscono quindi un rapporto di causa-effetto.
Le madri che mangiano frutta secca in gravidanza probabilmente seguono in generale un'alimentazione più equilibrata, possono avere un livello di istruzione diverso e abitudini diverse riguardo a fumo e alcol. Anche se i ricercatori cercano di correggere statisticamente questi fattori, può restare l'effetto di fattori non misurati.
Anche il team di ISGlobal lo ha detto chiaramente: trattandosi del primo studio su questo tema, i risultati vanno accolti con prudenza.
La frutta secca è un alimento ricco di folati, magnesio, vitamina E e grassi sani. Un'opzione ragionevole per il maggiore fabbisogno nutrizionale in gravidanza.
Ma la porzione conta: in gravidanza il fabbisogno calorico non aumenta quanto si crede. Una manciata (circa 30 grammi) è un buon punto di partenza.
Sulle allergie: le madri allergiche alla frutta a guscio non devono consumarla. Per le madri non allergiche non ci sono prove solide che il consumo di frutta secca in gravidanza aumenti il rischio di allergie nel bambino; alcuni studi suggeriscono anzi il contrario. Parlane con il tuo medico.
Per quanto riguarda le aflatossine, acquistare da fonti affidabili è ancora più importante in gravidanza. Non consumare prodotti ammuffiti, scuriti o dall'odore sgradevole.
L'alimentazione in gravidanza è una questione individuale. Questo articolo ha scopo puramente informativo e non sostituisce i consigli del tuo ginecologo o dietista.
Gignac F., Júlvez J. et al., consumo di frutta secca in gravidanza e sviluppo neuropsicologico del bambino, European Journal of Epidemiology, ISGlobal / Progetto INMA, 2019.
"Maternal prenatal nut and seafood consumption and child neuropsychological function from 4 to 15 years of age: a population-based cohort study", American Journal of Clinical Nutrition, 2025.
USDA FoodData Central, folati e valori nutrizionali delle nocciole.
"Maternal nutrition and its effects on fetal neurodevelopment", revisione, 2024.
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